Référencement Google : De nombreuses erreurs 404 ne nuisent pas au SEO
Sur le forum Google pour webmasters s’est posée la question du code d’erreur HTTP à renvoyer dans le cas de suppression de pages d’un site web. Les erreurs 404 massives ont-elles un effet négatif sur le référencement Google ? Faut-il préférer une redirection permanente, ie. 301 ?
La réponse d’un employé de Google, John Mueller, est claire :
Having a large number of 404’s on a site is generally not a problem for us, especially if the 404 page helps the user to find related entries within your site (it looks like this is the case with your site, though I can’t actually be sure because I can’t read it :-)). Using a 404 (or perhaps, if you’re certain that the page will be gone forever, a 410) is a good idea because it helps us to remove the old entries from our index over time.
Comme vous l’aurez compris, il n’est pas mauvais de renvoyer les célèbres erreur 404 (le fichier demandé n’existe pas). Il est par contre conseillé de présenter l’erreur 410 (le fichier demandé n’existe plus) à Google afin de lui permettre de retirer les anciennes entrées de son index.
Source : Forum Google webmaster central
29/03/2010 à 19:16 
Ce qui pensent que les 404 sont nuisibles n’ont pas compris de quoi il en retourne.
C’est dans le cas où une page est déplacée et que l’ancienne URL retourne une 404 que c’est catastrophique pour le référencement.
L’autre problème concerne les 404 qui retournent un code 200.
Encore heureux que Google sait interpréter les 404 car ça fait partie des piliers fondamentaux du Web.